Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con esponenti di alto livello del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutti i capi d’accusa relativi alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole per un periodo di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il ruolo ricoperto in precedenza da Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà abu dhabiana del City. Il leader dei conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street renda noti tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato Burnham al podcast Rest is Politics.
“Renderò pubblico con chiarezza tutto ciò che ho fatto collaborando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, nel 2021”.
Burnham aveva inizialmente dichiarato alla BBC che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del City decidessero di cedere il club dopo la sentenza, per poi negare successivamente che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club della Premier League si sono detti sbalorditi dalla posizione del primo ministro. Fonti vicine ad alcune società hanno riferito a BBC Sport di essere “preoccupate” per una possibile ingerenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue parole
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo coinciso con una lunga fase di successi del City. Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia della città, una strategia già perseguita dai leader locali prima che diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha affermato Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che posso dire è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista, e stavo rilasciando interviste in merito”.
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma si tratta di aspetti molto distinti. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle legate agli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista”.
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutti i capi d’accusa tranne uno, relativo alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate. Un collegio d’appello indipendente, separato dalla commissione, esaminerà il ricorso presentato dal club, che continua a negare ogni addebito.
Il ritorno in campo
Domenica il City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.